A Cáritas Portuguesa lança, no próximo dia 15 de novembro, data em que se assinala o 10º Dia Mundial dos Pobres, a campanha anual "10 Milhões de Estrelas - Um Gesto pela Paz". Ano após ano, a iniciativa mobiliza milhares de portugueses em torno de um "gesto simbólico de compromisso com a construção de uma sociedade mais justa, solidária e fraterna", descreve a instituição em comunicado. 

A campanha nasceu em França, em 1984, com o objetivo de sensibilizar para os valores da paz, enquanto expressão cristã do Natal, e angariar fundos para apoiar causas sociais. Em 1991, tornou-se uma iniciativa nacional da Cáritas Francesa, tendo-se alargado à Europa em 2002 e chegado a Portugal em 2003.

Atualmente, promovida pela rede nacional da Cáritas, a campanha procura mobilizar a sociedade em torno dos valores da solidariedade e da justiça social, convidando os cidadãos a contribuir para apoiar pessoas e famílias em situação de vulnerabilidade. Mais do que um símbolo da época natalícia, cada estrela representa um compromisso com a paz, a dignidade humana e a solidariedade, através de um gesto simples, mas com impacte concreto na vida de quem mais precisa.

Apesar de se tratar de uma iniciativa nacional, a Cáritas Diocesana de Viana do Castelo associa-se à campanha todos os anos, desenvolvendo ações próprias. “Cada Diocese tem as suas próprias iniciativas. Aqui em Viana do Castelo, a nossa principal ação passa pela sensibilização dos Párocos”, explica José Martins Esteves, presidente da instituição.

Nesse sentido, o responsável adianta que já enviou uma circular aos Párocos, com o objetivo de os sensibilizar para a aquisição e divulgação das “velas estrelas” junto das comunidades paroquiais.

Na Diocese de Viana do Castelo, a campanha arranca no próximo dia 15 de novembro, às 10h30, na Igreja Paroquial de Santo Estêvão, em Valença, com uma Eucaristia presidida pelo Bispo D. João Evangelista Lavrador. Sob o mote “Na noite de Natal acende uma Vela pela Paz”, a iniciativa procura apelar à união e à solidariedade, ultrapassando fronteiras, religiões e diferenças.

A campanha convida cada cidadão a adquirir uma vela, pelo valor de dois euros. A verba angariada destina-se a reforçar a ação das Cáritas Diocesanas em projetos locais e a apoiar projetos de ajuda humanitária internacional, através do Fundo Lusófono Laudato Si.

Segundo José Martins Esteves, um euro corresponde ao custo real de produção da vela. O outro euro é repartido entre duas finalidades: 65 cêntimos revertem para a Cáritas Diocesana, para apoiar projetos locais, enquanto os restantes 35 cêntimos são destinados ao fundo internacional.

“No fundo, esta é uma forma de partilhar. É uma luz de solidariedade para com todos”, afirma o responsável, acrescentando que “é uma luz abrangente, que representa a solidariedade tanto a nível local como internacional”.